ハーラートップの５勝 巨人・高木勇人「天然男」の“裏の顔”

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　デビュー以来、無傷の開幕５連勝。巨人の新人としては堀内恒夫以来、４９年ぶりの快挙と話題になった。ヒーローインタビューでの「僕は今日も頑張りました」「寮長が『勝ったらオムハヤシを作ってやる』と言ってくれたので明日食べます」「僕は僕です！」などの珍妙な天然コメントにも注目が集まる。球団から「僕は僕です！」とプリントされたＴシャツが発売されるなど、人気面でも巨人の主役に躍り出るルーキーの素顔とは――。

■父の新メニュー

　三重・亀山市の実家で弁当店「関次郎」を営む父・泰樹さん（６５）は、新メニュー「勇人スペシャル」を１９日に発売するという。息子の好物という１５センチの有頭エビフライ、社会人時代から瓶に詰めて持ち歩くようになった黒豆も入っている。値段は背番号５４にちなみ、５４０円。「赤字です。弁当をきっかけに息子のことを応援してくれる方が増えれば」と泰樹さんがこう言う。

「子供の頃はとんかつとトマトが嫌いなこと以外は、好き嫌いはない方。クリームシチューが好きでした。私の仕事柄といっても、小さい頃からいいものを食べさせたわけではありません。高校時代は体重が５８キロしかありませんでしたから。社会人になってからですね。監督に『プロに行きたいなら体を大きくしないと』と言われて意識が変わった。好物といわれる黒豆もそこから。７年間の社会人時代は財産です」

■バカ正直

「昔から素直で“バカ”がつくほど真っすぐ。今は天然とか言われて、いつもヒヤヒヤしてますけど……。グズらないから手がかからない子供でした。どこかへ行っても『これ買って～』と自分から言うことが一度もなかったんです。子供って普通言うでしょ？（笑い）誕生日とクリスマス以外は物を買い与えませんでした」（泰樹さん）

■オムハヤシ

　実家の影響もあって趣味は「食べ歩き」。宮崎キャンプでは「プロ野球選手はいろんな所へ行くので、全国のおいしいものが食べられるのが楽しみ」と話していた。

「プロ入りしてから一番うまかったもの？　寮のご飯です。これが全部おいしいんですよ。オムハヤシとか……。プロに入って一番驚いたのはこれなんです」（高木勇）

■同僚になったライバル

　海星のエースだった高校時代、３年夏の三重大会準決勝で、こちらもエースで現巨人の中井を擁する宇治山田商と激突。高木勇は３番の中井に４安打され１－６で敗退。この試合で登板しなかった高卒８年目の中井は当時の高木勇の印象を「今よりは球が速くなくて１４２キロほど。変化球もスライダーだけ。そこまで難敵だったイメージはありません。ボクも投手だったので、あの頃はボクの方が上だと思っていました」と笑う。

　旧友と巨人で再会。キャンプ早々、食事に出掛けた。中井が証言する。

「酒を飲むといつもより冗舌になって、社会人時代の話をずっとしています。ボクは高校から巨人に入ったんで、知らない世界の話は面白いんだけど、たまに人の話を聞いていない時があって……。こいつ、投手っぽい性格だなって思うことがあります（笑い）」

■美声

　チームメートによると、かなりの美声と評判。高木勇が言う。

「カラオケは好きで、嵐とかポルノグラフィティとか……。高い声も出せるので女性ボーカルもいけます。新しい曲、古い曲、女性の曲、何でも歌えますよ！　十八番はなくて、場所がスナックなら、井上陽水の少年時代を歌ったり……。一緒に行っている人や周りの人の年齢層などを見て、場を盛り上げようとか、静かに歌おうとかを考えながら選曲しています」

■鈍感力

　原監督が「高木ボール」と名付けたカットボールが武器。現在５勝１敗でハーラートップに立つ。高木勇は「う～ん、何で勝てるのか正直分からないんです。逆にどうしてでしょう？　打線が援護してくれるからじゃないですかね……」。

　答えは巨人１９年目の代走のスペシャリスト・鈴木尚広が持っていた。

「テンポとリズムとコントロールがいい。だから攻撃陣にもいい影響を及ぼせる。打線はもちろん、高木が投げている試合はボクも代走で出ていきやすい雰囲気がある。長いこと社会人で苦労してきただけあって、マウンドで表情が変わらないし、ピンチでも動じない。あいつの鈍感力は新人離れしている」

　社会人時代の恩師、三菱重工名古屋の佐伯功監督が言う。

「素直な性格で、人と接するのが好き。だから、あいつの周りにはいつも人が集まる。遠征に行った時、高木の周りに人だかりができていて、みんなと談笑しているもんだから『知り合いか？』と聞くと『いいえ、さっき知り合いました。みんな初対面です』って（笑い）。物おじしない性格です」

▽たかぎ・はやと　１９８９年７月１３日、三重県生まれ。海星高では投手として２年秋に県大会優勝、東海大会４強。３年夏は準決勝で宇治山田商に敗退。プロ志望届を提出したが指名されず、三菱重工名古屋に。都市対抗野球に６度出場。１４年ドラフト３位で入団。右投げ右打ち。年俸１２００万円。家族は父、母、妹、弟。