3Dプリンターカフェ、ハイテク初心者呼び込めるか 米国にも進出

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　米国でまもなく、コーヒーカップをデザインして製作し、同じ場所でそのカップにコーヒーを注げるようになる。3Dプリンターカフェでは、顧客は自分用の収集品、道具、それに食べ物さえも作りだせる。エスプレッソを買って、家族の顔を埋め込んだスーパーヒーローのフィギュアができるのを待つことも可能になる。

　3D（3次元）印刷が幅広く普及し、手に届くようになり、3D印刷の技術を顧客に提供するカフェが世界中で出現し、米国にも進出しようとしている。カフェのオーナーは、3D印刷というなじみのない技術についてもっと知りたいと思っている初心者と、定期的に3Dモデリングを使用している建築家やエンジニアの両方をターゲットにしていると話す。

　ベルリンにあるカフェ「ディメンションアレー」では、プレゼントとして自分ないし最愛の人をかたどった小型のフィギュアを作る人が休日に多く見受けられる。2013年に夫とともにこのカフェを開設したノルマ・バールさんの話だ。

　人類学専攻の学生アレックス・マーシャルさん（30）は週に3-4回、この「ディメンションアレー」を訪れるという。始める前は3D印刷の知識がほとんどなかったが、これまでにカフェにある技術を使ってシガレットホルダー（巻きタバコ用のパイプ）をプリントした。今度は携帯電話ホルダーをプリントする計画だ。

　マーシャルさんは「いったん見ると、興味を持たずにはいられない」と述べ、「実用的なポテンシャルがあまりにも大きいからだ」と話した。

　カフェは消費者向けのプリンターを置いている。小さな物や模型のデザインやプリントに興味を持つ趣味の愛好家たちが使うタイプだ（3D印刷技術の大半は、工業的な目的で使われている）。

　3D印刷市場を専門とするコンサルティング会社ウォーラーズ・アソシエーツの首席コンサルタント兼社長のテリー・ウォーラーズ氏によると、平均的なデスクトップ型3Dプリンターの価格は2014年の時点で1台1243ドル（約15万4000円）だった。価格は次第に手頃になっているものの、同氏は3Dプリンターが標準的な家庭用品になるとの見方には依然懐疑的だ。ただし初心者を指導したり、自宅にないかもしれないものを提供したりすることで、3Dプリンターカフェは生き残れると述べている。

　同氏は「多くの人々は、自分や他人用に新しい製品をプリントできると思って購入するが、それほど簡単ではない」と話す

　3Dプリンターで物を作るには通常、プリンターそのものの知識のほか、コンピューター支援設計（CAD）ソフトの知識も必要となる。ユーザーはプリントしたい物体をスキャンするか、作りたいもののデジタルファイルを製作し、それを3Dプリンターにアップロードする。3Dプリンターはそれを読み取り、水平な層状にしてプリントして、3Dの最終製品を作り上げる。

　カフェの利用料金は、その設置場所や設置している3Dプリンターの種類によって異なる。ベルリンでは3Dプリンターの使用料が30分間で約8.43ドル（約1050円）からだし、FabCafeバルセロナのオーナーは30分間で13.50ドルの使用料を徴収している。オーナーたちは初心者が気軽に利用しやすいように、価格を安く抑えていると話す。

　カフェが親しみやすい雰囲気を出すことは、3D印刷技術になじみのなさそうな人々を集める上で不可欠だ、と世界で5カ所のカフェを運営するFabCafeグローバルの共同創設者トッド・ポーター氏は指摘する。同社のロンドンと東京のカフェでは、親しみやすくするため、アルコールを提供する。

　一部のオーナーは3Dプリンターのメーカーと協力して諸経費を負担した。メーカーは3Dプリンターを寄贈ないし貸し出して、自社自身の露出の機会を増やした。ポーター氏によると、このような提携協力もあったおかげで、東京のFabCafeは開店から18カ月強で黒字化したという。

　米国では、3Dプリンターカフェは海外ほどの勢いを得ていない。「テックショップ」の共同創設者で最高経営責任者（CEO）のマーク・ハッチ氏はその理由の1つとして、米国では3D印刷サービスが幅広く普及していることを挙げる。テックショップは、月額料金を支払った会員が試作や製作用のマシンを使用できるメイカーズスペースと呼ばれる施設を運営する。

　クリステン・スミスさんとパートナーたちは、米国初の3Dプリンターカフェの1つを開設するのはニューヨークだと決断した。家賃が高いにもかかわらず、ニューヨークにしたという。

　スミスさんのグループは、この技術がアクセサリーや衣料品をカスタマイズするために一層使われるようになると考え、ニューヨークのマンハッタンに出店を決めた。マンハッタンにはデザインやファッションの世界との深いつながりがあるからだ。グループは場所探しを続けており、夏が終わるまでにはオープンしたいと考えている。